一百三十多年前，这里发现了丰富的金矿，于是清政府派官员来这里招募工人开矿采金，采金工最多时达到四五万人。

由于地处偏远，采金工都是从远处招来的壮年汉子。他们远离家乡，白天流着廉价的汗水，夜晚过着没有女性的生活，性饥渴达到了极致。

巨大的市场，加上黄金的诱惑力，中国关内外的妓女们，还有日、俄、朝妓女们怀着发财梦想云集于此。

于是，在这个男人的世界里，出现了由上千个妓女组成的妓女群，妓院竟有百余家之多。清晨，妓女们洗脸，脂粉竟将沟水染红，于是老金沟就又有了一个美丽而又暧昧的名字——胭脂沟。

1900年俄匪入侵，漠河金厂解体，但在胭脂沟发现黄金距今100多年内，始终没有停止黄金开采。

据不完全统计，1908年产黄金27万余两。1934年日本侵略中国，掠夺黄金11.76万余两。

新中国成立后，特别是80年代以来，漠河黄金开采进入了大发展时期，在胭脂沟老沟河金矿投资建设了100升中型机械采金船两艘，1989年至90年产黄金2.5万两。

90年代以来，允许私人开采黄金后，引进湖南小型采金船来此采金。采金主要分为机械采金和手工采金两种方式，机械采金又分为机械采金船和大溜槽，主要靠装载机和推土机。　

手工采金也是最原始的淘金方式，工具一般有金锹、金镐、金斧、金锤等，用木板钉成木槽，在底部放入毛毡，再放入梯子状木格，一般由二到三人上溜，积料（矿沙）上溜（把矿沙铲到溜上），舀水洗料，然后把毛毡上的重砂，用水舀到金簸子里，用水摇，最后拿到的才是金砂。